El semestre anterior aprendi sobre algunos aspectos de la biología, ecología y clasificación de los ácaros, así como las técnicas básicas de colección de ácaros y preparación de laminillas para su identificación. Además aprendí sobre el uso básico de un microscopio de fase. En el trabajo de este semestre utilizaré estas técnicas para continuar el estudio de los ácaros de suelo.
Este semestre estaremos comparando las comunidades de ácaros de suelo en localidades con suelos a diferentes niveles de contenido de agua. Esperamos encontrar comunidades con menos especies de ácaros a medida que se reduce el contenido de agua del suelo. Además, esperamos encontrar que algunos grupos de ácaros (por ejemplo, Prostigmata) van a ser más abundantes en suelos más secos. Inicialmente compararemos suelos saturados contra suelos no saturados en un área boscosa aquí en la Universidad de Puerto Rico en Humacao.
Las nuevas técnicas para este semestre incluyen el uso de flotación en heptano para extraer los ácaros del suelo. Una vez obtenidos los especímenes utilizaremos un microscopio de fase con objetivo de inmersión para fotografiar las características diagnósticas de cada género y especie coleccionados. Utilizaremos una base de datos electrónica para crear un catálogo fotográfico de los especímenes coleccionados, e identificaremos estos utilizando claves taxonómicas especializadas para cada grupo. Otras técnicas a utilizar incluyen la determinación de la textura y dureza del suelo y la determinación de su contenido de agua.
